４．しゃっくりの発生メカニズム

4【しゃっくりの発生メカニズム】

しゃっくりは脳内で発生します。横隔膜ではありません。　唐突な結論となりましたので、詳しく順を追って説明しましょう。

第1章で触れた「本当にしゃっくりが活躍している場面」に戻りましょう。つまり、食道の狭い部分に食べ物が引っかかった時に、勝手に始まるしゃっくりについて考えてみましょう。

その前に予備知識として「しゃっくり中枢」と呼ばれるものが脳内にあることを覚えておいてください。もう少し詳しく言うと、その中枢は延髄の孤束核（こそくかく）と呼ばれる部位付近にあると考えられています。但し、その正確な位置は未だにはっきりとは分かっていません。ともあれ「しゃっくりをしなさい！」と命令を出す部分が脳（特に延髄）にある、ということがポイントです。

食道に食べ物が引っかかると、食道から脳に情報伝達されます。「食道に何かが詰まって、渋滞が起きています！」という緊急事態を知らせる情報です。その情報を受け取った脳は、直ちにしゃっくりを出す命令を出します。その命令とは「①一旦、呼吸を止めなさい！」「②横隔膜を一気に動かして陰圧を作り、食べ物を胃まで吸い込みなさい！」という2つの命令です。するとその命令は各部署に届けられます。

• ①の命令を受け取るのは「声帯」です。声帯は直ちに閉じて、空気の流れを止めます。
• ②の命令を受け取るのは「横隔膜」です。瞬間的に一気に横隔膜を収縮させ、強い陰圧を作ります。

①と②が同時に行われると、あのしゃっくりが起こります。急に呼吸が止まるし、お腹が痛いくらいに横隔膜が動きます。しかし横隔膜が作り出す大きな陰圧で、何とか食べ物を動かそうとしているのですね。これが「実際に役立っているしゃっくり」のメカニズムなのです。

まとめると、

1. しゃっくりが始まるきっかけは食道にある
2. 食道からの情報が脳に伝えられると、延髄がしゃっくりを出すように命令を出す
3. その結果、しゃっくりが起こる

ということです。

この①食道→②脳→③しゃっくり　の情報伝達を覚えておいてください。

基本的に、ほとんどのしゃっくりがこの順序で発生します。